JAN HILLEN
° 1889 - + 1988
Jan Hillen nam kort na WO I het pijpenfabriek (opgericht in 1846 door zijn grootvader) over van zijn vader. Tot dan toe werden er alleen stenen pijpen gemaakt in Bree en deze werden hoofdzakelijk op lokale markten verkocht.
Jan Hillen is begonnen met de productie van houten pijpen: hiervoor werd de harde heidewortel gebruikt. Deze wortel is nagenoeg onbrandbaar en beïnvloedt de smaak niet.
Deze overgang betekende eveneens de stap van artisanale productie naar industriële productie.
Deze pijpen werden op de markt gebracht onder de merknaam "Hilson" en "Albertson".
Naast Europa waren ook de Verenigde Staten een zeer voorname afzetmarkt.
De "Hilsonpijp" is nadien uitgegroeid tot een ware kwaliteitspijp, de "Rolls Royce" onder de pijpen. (NB. Meer informatie hierover vindt u in het museum aan de Pollismolen.)
Jan Hillen was ook een sterk sociaal en maatschappelijk geëngageerde man:
hij was gedurende vele jaren voorzitter van de "Onderlinge Bijstand" (opgericht door zijn vader), het latere OCMW, en hij was gedurende meer dan 2 decennia (na WO II) schepen van openbare werken (onder de burgemeesters L. Martens en L. Mondelaers).
