LEONARD NOLENS
° Bree, 11 april 1947
Leonard Nolens werd geboren in Bree op 11 april 1947. Hij woont en werkt momenteel in Antwerpen. Nolens is een monument in de Vlaamse en Nederlandstalige poëzie. Zijn werk is niet alleen breed en meeslepend, hij overtuigt je ook vanwege de geïnspireerdheid van zijn dichterschap en de compromisloze onvermijdelijkheid van zijn teksten. Hij lijkt bezeten van wat je wel de 'furor poeticus' zou kunnen noemen en staat daarmee in een lange, romantische dichterstraditie. Typisch Nolensiaanse thema's zijn de jeugd, vrouwen, eenzaamheid, alcohol. En hoewel hij zich onderweg voortdurend vastbijt in eigen passies en preoccupaties, gaat het hem toch meer om het dichterschap zelf dan om zijn persoonlijk leven.
Of anders gezegd: het dichterschap betekent het medicijn, de balsem voor het bestaan. Een van zijn bundels heet Manieren van leven en dat is veelzeggend, de gedichten zelf zijn voor hem evenzovele levenswijzen. Er spreekt vaak een woeste drang uit zijn werk om het leven ten volle te ondergaan, in zijn extases maar vooral ook in zijn dieptepunten. Want hoe plat en illusieloos het bestaan ook is, de kosmos heeft de mens toch altijd nodig. Ziedaar het uitgesproken antropocentrische standpunt van Leonard Nolens. Het gaat niet om hogere machten of rationele inzichten, maar om de mens in zijn naakte, ongeciviliseerde staat. Bundel na bundel tracht deze dichter het bestaan niet zozeer te verrijken of er iets nieuws over te zeggen maar hij wil het ritualiseren. In poëzie maakt hij zich waar. Met dat streven staat Nolens in de traditie van de oude sjamanen, ieder gedicht is een nieuw verzoek om regen. Ook van de lezer verwacht hij compromisloze overgave: 'Dus lees me. Lees me helemaal of lees me niet,' schreef hij ooit.
In de loop van tientallen jaren heeft Nolens zich ontwikkeld tot een van de belangrijkste Vlaamse dichters en iemand die, ondanks de toegenomen lichtheid en redelijkheid in de Vlaamse dichtkunst, zijn zwaarmoedige wortels nooit heeft verloochend. Hij kreeg er al diverse prijzen voor, bijvoorbeeld de Constantijn Huygensprijs 1997 voor zijn gehele werk
