GEORGES VELDEMAN
Georges Veldeman is de Breese versie van The American Dream, van de self-made man die in de sector van tenten en tijdelijke structuren een wereldbedrijf uitbouwde met vestigingen in Bree en in Quakertown in de VS.
Het begon allemaal in een winkeltje in de Witte Torenstraat waar de uit West-Vlaanderen ingeweken Pol Veldeman een handeltje dreef in onder andere koeiendekens, zeilen, touwen en canvas zeilen en waar menig KSA'er of Scout het nodige kampeermateriaal ging kopen. Pol kocht daarnaast een tweedehands tent om te verhuren als feesttent. Georges mocht, als vers afgestudeerde van de Wetenschappelijke A, met die tent rond sleuren achter het stuur van een kleine vrachtwagen. De handel groeide echter en op een gegeven moment was er te weinig plaats voor twee ondernemers in de dop. Zijn tien jaar oudere broer Eduard zat namelijk ook in de zaak en was eveneens door de tentmicrobe gebeten. Vader Pol hakte de zaak in twee zodat beide broers een gelijkaardig bedrijf opstartten.
Dat gegeven heeft Georges lange tijd tegengehouden om voluit aan expansie te werken, maar toen Eduard zijn zaak overliet aan de familie De Boer, schoot hij in gang. Want je broer concurrentie aandoen, dat lag wat moeilijk. Maar die 'Ollanders het leven zuur maken deed hij maar wat graag! In 1983 trok Georges naar een internationale tentenbeurs in de VS om te zien wat er aan nieuwigheden en high tech allemaal te vinden was. Tot zijn verbijstering moest hij vaststellen dat zijn eigen tenten tien jaar vooruit liepen. Op dat moment kregen zijn internationale ambities een serieuze boost en ging Georges nog meer investeren in de ontwikkeling van grotere en lichtere tenten, gemaakt van steeds sterkere materialen. De engineeringafdeling draait bij Veldeman dan ook op volle toeren en Georges schuimt de wereld af op zoek naar nieuwe klanten en technologieën.
In 2003 neemt Veldeman zijn voormalige verdeler United Fabric Structures uit de VS over en wordt zo ook een grote speler op de Amerikaanse markt.
Op dit moment behoort Veldeman Structure Solutions tot de top drie in de wereld van verhuurders en producenten van tijdelijke structuren. Op het palmares staan olympische VIP-dorpen, reusachtige sporthallen, 4000 m² voor een popconcert van Elton John, 10.000 m² dubbeldeck op de wereldbeker voetbal. De Philadelphia Eagles spelen American football in een Veldeman structuur. Het Deense koningshuis organiseerde er een trouwfeest in. De boekenbeurs van Abu Dhabi is een klant. En ook het Amerikaanse leger bestelt zijn shelters in Bree. Idem voor de Australische en de Canadese luchtmacht. In Shangaï en Canberra staan reusachtige Veldeman sporthallen en in Yangzhou is er eentje in voorbereiding. Intussen is de firma ook hard aan het werken om contracten op de Olympische Spelen van Londen en Peking binnen te halen.
Volgens eigen zeggen ligt zijn leergierigheid aan de basis van zijn successen. Georges kende als student Wetenschappelijke A niets van zaken doen, financiën of personeelsbeleid. Maar zijn drang naar kennis en zijn levenslang leren avant-la-lèttre hebben hem gebracht waar hij nu staat.
Website: Veldeman Structure Solutions
